一）中医学对茶叶保健功能的认识
“茶为万病之药”，这是唐代医药学家陈藏器对茶的多功能保健作用的高度评价，那么茶是怎样发挥其保健作用的呢？
中医学认为茶味苦、甘，性凉，入心、肝、脾、肺、肾五经。苦能泻下、燥湿、降逆，甘能补益缓和，凉能清热、泻火、解毒。李时珍在《本草纲目》中认为：“茶体轻浮，采摘之时，芽蘖初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降。”这些特性说明了茶具有能攻能补、又能入五脏发挥作用的较全面的能力，因此它对多种疾病都能发挥一定的防治作用。茶叶主要具有以下
功能：
1．解渴作用。这是茶叶的最基本功能，最早也是这个功能的作用，使其成为了一种受大众喜爱的天然饮品。《本草拾遗》曾言：“止渴除疫，贵哉茶也。”
2．清利头目作用。因其气味轻薄，易于上达头目，消散蒙上之热，故可用于头目昏花之症。
3．清热作用。因其性凉，凉则可泻其热，故可用于发热、烦躁等热性疾病。
4．明目作用。因其气轻盈，能循肝经达目，扬其障目之邪热，故能疗目疾。
5．利尿作用。因其味苦，其气可下行膀胱，以助气化行水，故能利尿。
6．消暑作用。因其气轻浮发散，可发泄暑热之邪，又能下泻膀胱之水，以除暑湿，故可解暑。
7．解毒作用。茶的解毒作用主要是通过利水作用来完成的，利水泻毒，淡化体内邪毒之浓度。此外其轻清之气，也可扬散邪毒。这个功能是被神农氏在尝百草时最先发现的。
8．防睡抗眠作用。因其性凉，清沁爽神，味又甘，可使其振兴活跃起来之精神得以补益，神清持久而不欲睡，故有此功。
9．消食积去肥腻作用。因其性飘逸，能升能降，能合胃气之升降，促胃气之运化，故能消食积去肥腻。
10．醒酒作用。饮酒过度，酒湿积于体内，郁而化热，湿热并煎，上蒙清阳，故头目不清、语言不利。茶叶以其能升能降之功，轻轻散其热，沉沉利其湿，湿去热散，精神重见，酒醉自醒。
11．延年益寿。饮茶能延年益寿，可以从两个方面来认识：①由于茶能攻能补，既可攻其邪，又可补其虚，其气在五脏六腑之中升降合度，有机地调整机体的功能，使其协调一致，故可使人健康长寿。②茶饮作为一种修身养性的方式，使人在品茶过程中情绪得以调理，性情怡和开朗，肝气疏畅，气血和达，“病安何来”，故可使人长命不衰。
（二）现代药理学对茶叶保健功能的认识
1．消炎杀菌作用。茶叶中的儿茶素类化合物，对金葡菌、链球菌、伤寒杆菌等多种病菌都具有抑制作用；黄烷醇类能间接地对发炎因子组胺产生拮抗作用，从而达到消炎的目的；茶多酚能凝结细菌蛋白质而致细菌死亡。
2．明目作用。茶叶中含有较丰富的维生素Ｃ，能避免白内障的发生；还有维生素Ａ原—胡萝卜素，可参与视黄醛的形成，增强视网膜的辨色能力。
3．兴奋作用。茶叶中含的咖啡碱和黄烷醇类化合物，能引起高级神经中枢的兴奋；儿茶酚胺能促进循环系统兴奋。
4．降血压作用。茶叶中含的咖啡碱和儿茶素类能使血管壁松弛，扩大血管管径、弹性和渗透能力，达到降压作用。
5．降血脂作用。茶叶中丰富的维生素Ｃ能通过使胆固醇转移至肝脏，达到降血脂作用。
6．降血糖作用。茶叶中降血糖的主要成份是葡萄糖、阿拉伯糖、核糖的复合糖、儿茶素类、二苯胺，它们能促进胰岛液的大量分泌，减少血糖的来源；另外维生素Ｃ、Ｂ1还有促进糖代谢的作用。茶叶中的氨基酸有利于蛋白质的合成。
7．防龋防口臭作用。茶叶中的氟和茶多酚类化合物可杀死齿缝中的乳酸菌及其它龋齿细菌；茶多酚还能抑制龋齿连锁球菌；茶叶中还含有芳香物质和棕榈酸，可消除口腔中的腥臭味和吸收异味，从而起到防口臭的作用。
8．利尿作用。茶叶通过其所含的可可碱、咖啡碱和芳香油的综合作用，促进尿液从肾脏中滤出。
9．抗疲劳作用。茶叶通过利尿作用，使体内的乳酸得以排除，可消除肌肉的疲劳。
10．止痢作用。茶叶中含的儿茶素类能对肠道中的病原菌进行明显的抑制。
11．醒酒作用。茶叶中含的维生素Ｃ能协助肝脏中酒精水解酶的作用，将酒精水解为水和二氧化碳；咖啡碱具有利尿作用，能使酒精迅速排出，并抑制肾脏对酒精的再吸收；浓茶还可刺激被酒精麻痹的大脑神经系统，扩张血管，降低血压，促进血液循环；茶中所含的茶多酚能与乙醇化合，以降低血液中的酒精浓度。
12．抗衰老作用。茶叶中含的儿茶素类有抗氧化的作用；降血压、降脂等作用也利于长寿。
13．抗幅射作用。茶叶中含的多酚类有吸收放射性锶并阻止其扩散的作用，还能提高放疗后的白细胞数。
14．抗癌作用。茶叶中含的茶多酚类和儿茶素类，可抑制和阻断亚硝胺的形成，抑制某些能活化原致癌物的酶系的作用，还能消除自由基。抗癌效果最好的是绿茶，其次为乌龙茶、红茶