根据中国古书记载，「杜仲」的名称由来，是一位名为杜仲的人，发现喝了某种树的树皮煎出来的汤汁之后，身体变得十分轻盈，而且病痛消除，体力也恢复了。所以就将这种树称为杜仲树。 古时候，有位叫杜仲的大夫，一天他进山采药，偶尔看见一棵树的树皮里有像“筋”一样的多条白丝“筋骨”。他想人若吃了这 “筋骨”，会像树一样筋骨强健吗？于是，下决心尝试。几天后，不仅无不良反应，反而自觉精神抖擞，腰、腿也轻松了，他又服用一段时间后，结果奇迹出现了，不仅身轻体健，头发乌黑，而且得道成了仙人。人们知道了这种植物后，把它叫 “思仙”、“思仲”，后来就干脆将它唤作 “杜仲”。 杜仲是中医传统中药材，中国古代著名的医药学家李时珍所著《本草纲目》载"杜仲，能入肝补肾，补中益精气，坚筋骨，强志，治肾虚腰痛，久服，轻身耐老。"杜仲列为中药上品已有2000多年的历史。李时珍曰杜仲"久服轻身耐老"，说明杜仲有病治病，无病保健的功效。 杜仲皮和叶的主要成分，经分析含有相同的物质，叶的水浸出物约占干物总量的40%，相当于茶叶的水浸出物总量，它含有绿原酸、桃叶珊瑚甙、松脂醇二葡萄糖甙、维生素C等成分。 近年来，国内外专家对杜仲成分进行了反复细致的研究，发现杜仲中含有对人体所必须的苏氨酸，蛋氨酸，异亮氨酸，赖氨酸等17种游离氨基酸，以及锌，铜，镁，铁，钙，磷，钾等15种微量元素。杜仲具有补肝肾，强筋骨，清除体内垃圾，加强人体细胞物质代谢，防止肌肉骨骼老化， 平衡人体血压，分解体内胆固醇，降低体内脂肪，恢复血管弹性，利尿清热，广谱抗菌，兴奋中枢神经，提高白血球数量，增强人体免疫力等显著功效。 杜仲鲜叶呈绿色，叶子经揉捻后再放置数小时，色泽由绿逐渐变为黑褐色，证明它含有酚类物质。按绿茶制法，干叶呈绿色；按红茶做法，形成红茶色泽，证明内含有多酚氧化酶。因此，杜仲叶可制成“红茶型”和“绿茶型”杜仲茶。 经中外医药家的研究，杜仲叶与皮具有同等的保健成分。据有关临床试验，杜仲具有延缓衰老、健身、减肥的作用。根据中国农业科学院茶叶研究所调查，采摘杜仲叶最好在6月上旬至10月中旬，延至霜降后采摘，叶太老，有效成分下降，几乎失去药理作用。但过早采摘会影响杜仲树的生长。比较合理的采摘方法是：留顶叶，不采底层老叶，采中段叶。如果只采叶不剥皮的杜仲树，也可像无杆桑一样栽培，使它多发侧枝，多长叶，分批多次采收嫩叶。
近代医学研究证明：杜仲叶与皮的化学成分基本一致，在药理药效方面杜仲叶与皮具有同等功效。经进一步研究发现。杜仲除上述功效外，还对治疗高血压症有特效，从而引起世人的关注。美国哈佛大学教授胡秀英认为，杜仲是世界上最高质量的天然降压药物；日本高桥周七教授对杜仲研究认为：杜仲能补五脏六腑，而人参只能补五脏，不能补六腑。中国科学院周俊院士认为杜仲比市场上销售的排毒养颜产品更好（市场上主要用含蒽醌苷类中药，如大黄、何首乌、决明子、芦荟、番泻叶）。
把3-5克杜仲茶放入杯中，浇上开水，闷盖3分钟，打开盖，即成香甜的美味饮品。夏天请冷却后饮用。需要快睡时，请加大饮品浓度。每天饭前半小时饮用，饭后要隔开一小时再饮用。注意空腹饮用，尤其是临睡前喝一杯浓杜仲茶效果特好。杜仲茶一天用量约需15克，可分3次用。具体冲饮可这样做：每天临睡前泡一杯杜仲茶，量可用5-10克，初饮先少量饮用，等身体慢慢适应后，再循序渐进加量，以不起夜为好。
杜仲茶的成分与一般茶叶不同，不含咖啡因，故常饮也不致失眠，更没有上瘾等副作用。冷饮或冰镇口味更佳。亦可依各人口味调以菊花、灵芝、蜂蜜、果糖饮用。